Zadania środowiskowe administracji samorządowej
    Z przedstawionych rozważań wynika, że do zakresu działania poszczególnych jednostek samorządu terytorialnego należy między innymi ochrona środowiska. Jest to zadanie o tyle istotne, że wspomniane struktury są obowiązane nie tylko je wykonywać, ale również uwzględniać podczas wykonywania innych zadań, które nie mają charakteru środowiskowego.
    Zakres działania władz samorządowych w dziedzinie ochrony środowiska stopniowo ulegał zmianie, w miarę rozszerzania się realnego zagrożenia przede wszystkim ze strony działalności człowieka. Proces zwiększania roli organów samorządowych w zapewnieniu ochrony środowiska uzależniony był w dużej mierze od ugruntowywania się ich pozycji i zwiększania poziomu fachowości działania. Powierzanie zadań ochronnych wspólnotom samorządowym było również następstwem uświadomienia sobie przez organy centralne konieczności przeciwstawienia się procesom niszczącym elementy środowiska przyrodniczego. Można zatem przyjąć, że wraz ze wzrostem roli i znaczenia ochrony środowiska zwiększały się środowiskowe zadania samorządu terytorialnego. Znalazło to odzwierciedlenie zarówno w przepisach ustrojowych, jak i w całym pakiecie ustaw stanowiących strukturę prawa środowiskowego, na czele z ustawą Prawo ochrony środowiska.
    Podstawą prawną wyznaczenia działań ochronnych organów samorządowych (w tym całej administracji publicznej) są także przepisy Konstytucji RP. Istotne znaczenie dla tej tematyki ma art. 5. Wprowadza on dwojakiego rodzaju regulacje odnoszące się do ochrony środowiska: zasadę zrównoważonego rozwoju jako zasadę ustrojową dotyczącą podstawowych zasad państwa oraz określenie ochrony środowiska jako jednej z podstawowych funkcji państwa.
    Stosownie do postanowień art. 5 Konstytucji Rzeczpospolita Polska, strzegąc niepodległości i nienaruszalności swojego terytorium, zapewniając obywatelom wolność, przestrzeganie praw człowieka i obywatela, a także bezpieczeństwo, chroniąc dziedzictwo narodowe oraz zapewniając ochronę środowiska, powinna kierować się zasadą zrównoważonego rozwoju. Z treści tego przepisu prawnego wynika, że nie jest to wyłącznie zasada środowiskowa. Odnosi się ona do całej działalności państwa, dlatego nie można ograniczać jej zastosowania tylko do prawa ochrony środowiska. Pamiętać należy, że jest to zasada polskiego systemu prawnego w ogóle. Niemniej jednak zasada ta odgrywa istotną rolę właśnie w działaniach środowiskowych. Stanowi podstawową wytyczną określającą sposób wykonywania przez państwo (jego aparat) określonych zadań, w tym z zakresu ochrony środowiska. Cele i środki polityki środowiskowej winny być bowiem określane łącznie z problemami rozwoju społecznego oraz gospodarczego. Nie ulega wątpliwości, że źródłem zanieczyszczeń środowiska jest szeroko pojęta produkcja (np. handel, przemysł, rolnictwo, transport) oraz procesy konsumpcji oddziałujące na środowisko. Powiązanie rozwoju gospodarczego z działaniami na rzecz racjonalnego korzystania z zasobów środowiska niewątpliwie przyczyni się w dużym stopniu do osiągnięcia rozwoju społecznego. W sferze gospodarczej nadrzędny cel polityki ekologicznej powinien być osiągnięty głównie przez wdrażanie nowoczesnych, proekologicznych technologii i wspieranie inwestycji na rzecz ochrony środowiska. Przyczyni się to również do stworzenia odpowiedniego rynku usług i przemysłu ekologicznego stanowiących jedno ze źródeł wzrostu gospodarczego i sposób na złagodzenie problemu bezrobocia. Nadto trzeba zwrócić uwagę, że problemy ochrony środowiska wymagają myślenia w perspektywie pokoleń.
(...)     Z kolei ukierunkowanie polityki Unii Europejskiej w dziedzinie ochrony środowiska na realizację celów i zadań zrównoważonego rozwoju zostało podkreślone w traktacie o Unii Europejskiej z dnia 7 lutego 1992 r. Związane jest to ze stanowiskiem szefów państw i rządów WE, którzy problem zrównoważonego rozwoju uznali za wyzwanie lat dziewięćdziesiątych XX w. podczas szczytu, który miał miejsce w Dublinie w 1990 r.: Główne zadania oraz cele tej zasady znalazły też wyraz w piątym programie działań WE na rzecz środowiska.